Le mausolée de Gayarre, de Mariano Benlliure
Marbre et bronze pour l’immortalité
Le mausolée se compose de deux parties bien distinctes :
La partie inférieure, réalisée en marbre blanc de Carrare repose sur un escalier et simule un faux sarcophage avec les noms des opéras les plus prestigieux interprétés par Gayarre, des guirlandes et des bucranes. Sur le devant, figure la magnifique silhouette de la Musique, qui brisée par la douleur s’écroule sur l’escalier et appuie la tête sur le sarcophage, cachant son visage. Sur le côté opposé, un rideau d’opéra s’étend jusqu’au sol, représentant symboliquement la fin de la représentation. Sur la frise, nous pouvons lire les noms de Donizetti et Rossini, dont les compositions ont été interprétées par le ténor roncalais.
La composition statique de la partie inférieure contraste avec le dynamisme que Benlliure a donné à la partie supérieure, coulée dans le bronze, où les figures allégoriques de l’Harmonie et de la Mélodie hissent dans leurs mains le cercueil symbolique du ténor, décoré de bas-reliefs de putti, de groupes floraux et de motifs musicaux, accompagnés de l’inscription : « Julián Gayarre 1890 ». Sur le sarcophage, le génie du talent s’incline, appuyant la tête près du cercueil, dans une ultime tentative d’écouter une dernière fois « la voix de l’ange », un clin d’œil au surnom de Gayarre.
L’œuvre met l’accent sur le talent du sculpteur, qui interprète habilement un langage qui conjugue classicisme, sculpture de style renaissance, romanticisme tardif et modernisme.
Le mausolée de Julián Gayarre marque la naissance de la sculpture funéraire dans la production de Benlliure, et c’est le seul où l’effigie du défunt n’apparait pas, puisque sa signification a été confiée au symbolisme, comme l’affirmait le sculpteur lui-même : « C’est la seule œuvre où le portait est absent, tout est dit dans les figures ».
Julián Gayarre est décédé le 2 janvier 1890 à Madrid, à lâge de 45 ans. Un long cortège funèbre a parcouru les rues de la capitale espagnole et trois jours plus tard le ténor a été enterré au cimetière de Roncal. La famille de Gayarre, son neveu Valentín en tête, confia au sculpteur Mariano Benlliure (El Grao, Valencia, 1862 - Madrid, 1947) la réalisation dun mausolée pour recouvrir la tombe du ténor. Le célèbre sculpteur originaire de Valencia était lun des plus grands représentants de la sculpture espagnole de lépoque et un ami proche de Gayarre quil avait rencontré lors dun séjour du ténor à Rome.
La réalisation du mausolée à Rome, où se trouvait latelier de Benlliure sest avérée longue et complexe. Le sculpteur termina lesquisse en août 1890 et commença luvre en 1891, néanmoins il ne lacheva quen 1897. Ce retard est dû principalement aux nombreuses commandes passées par différentes institutions officielles. Le mausolée fut donc achevé en 1897, mais il faudra attendre 1901 pour quil soit enfin installé dans le cimetière navarrais. Mariano Benlliure, fier de son uvre et avec lautorisation de la famille, la présenta dans différents salons et expositions artistiques. Il fut présent à la VI Exposition Biennale du Cercle des beaux-arts, qui sest déroulée en 1898 dans le Palacio de Cristal du Retiro de Madrid, où luvre fut accueillie avec succès : « Poème de marbre et bronze, dont la beauté des détails est incalculable » (El Imparcial, 28-5-1898). En 1900, le mausolée remporta la médaille dhonneur de sculpture lors de lExposition universelle de Paris, organisée au Grand Palais, que Violeta Montoliu, biographe de lartiste qualifia de « triomphe absolu ». Après ce succès, le mausolée fut envoyé à Madrid où la reine régente María Cristina voulu linstaller sur la place dIsabel II, face au Teatro Real. Néanmoins, la famille du ténor refusa et le fit transporter à Roncal en 1901.
La mise en place du mausolée de Gayarre au cimetière de Roncal eu lieu à la mi-juillet 1901. Benlliure lui-même supervisa son installation, profondément triste dabandonner son uvre dans le village des Pyrénées où selon lui elle naurait pas limportance quelle méritait. Linauguration officielle du monument eu lieu le 1er octobre 1901. Mariano Benlliure avait été un ami proche de Gayarre et son uvre fut très importante pour lui, aussi pendant plusieurs décades, il se chargea personnellement de lentretien du mausolée, partageant la tâche avec son disciple Fructuoso Orduna. À la mort de Benlliure en 1947, Orduna sen charge seul. À la mort dOrduna en 1973, lensemble commence à se dégrader et plusieurs restaurations sont nécessaires en 1989-90, 1996 (déclaré Bien dintérêt culturel par le gouvernement de Navarre) et 2010.
Extrait de la conférence donnée par le professeur José Javier Azanza López à la Casa del Valle de Roncal, le 19 septembre 2015.